Oscillant entre la majesté de la tradition gréco-byzantine et la modernité prédite par Giotto, Early Italian Painting aborde le premier mouvement esthétique important qui mènera à la Renaissance, les Primitifs italiens. Expérimentant de nouveaux supports et de nouvelles techniques, ces artistes révolutionnaires ne peignent plus de fresques sur les murs, mais réalisent les premières peintures mobiles sur des panneaux de bois.