Échos de l’art persan éternel

À l’été 1958, en dégageant les décombres d’un plafond effondré dans l’une des pièces de la forteresse de Hasanlu, l’archéologue Robert Dyson découvrit la main d’un homme, dont les os des doigts étaient recouverts de vert-de-gris, provenant à la fois des plaques d’un gantelet de bronze de guerrier et d’un bol en or massif, haut de vingt centimètres et large de vingt centimètres.

La forteresse de Hasanlu, siège d’un des chefs locaux, fut assiégée et pillée à la fin du IXe siècle av. J.-C. ou au tout début du VIIIe siècle. Le récipient en or que les guerriers de la garde du palais ou du temple tentaient de sauver était un objet sacré. Sur le haut du vase figurent trois divinités sur des chars – deux tirés par des mulets, un par un taureau –, tandis qu’un prêtre se tient devant le taureau, un récipient à la main. Il s’agit probablement du dieu du tonnerre, de la pluie ou du ciel, du dieu national coiffé d’une couronne à cornes, et d’un dieu solaire avec disque et ailes. On y compte plus de vingt figures différentes – dieux, héros, animaux et monstres, scènes de sacrifice de moutons, un héros combattant un homme-dragon, l’immolation rituelle d’un enfant, la fuite d’une jeune fille sur un aigle.

En 1962, le Service archéologique d’Iran envoya une mission scientifique à Gilvan, à environ 14 kilomètres à l’ouest de Roodbar. Les archéologues y découvrirent 53 tombes sur la colline de Marlik, sous forme de quatre types distincts de « coffres de pierre ». Ils mirent au jour des coupes en or – certaines remarquablement grandes – ainsi que des récipients en or et en bronze, des armes en bronze, des pièces de harnachement, de la céramique et divers ornements.

C’est ici que nous rencontrons pour la première fois un exemple de la formation de l’art persan dans son ensemble. Cet exemple permet déjà de suggérer que l’art persan fut créé à partir de citations hétérogènes sorties de leur contexte, issues d’éléments iconographiques religieux de diverses civilisations orientales antiques, réinterprétés et adaptés par des artistes locaux pour illustrer leurs mythes ou représenter leurs divinités.

En 1946, un important trésor fut découvert par hasard près de Hasanlu et Ziwiye, et dès 1950 la « mode de Ziwiye » était lancée. Les antiquaires dispersèrent rapidement ses trésors dans des collections privées, tandis que d’autres pièces rejoignirent des musées aux États-Unis, en France, au Canada, au Royaume-Uni et au Japon. Une partie importante du trésor resta exposée au Musée archéologique de Téhéran jusqu’aux années 1980.

La colline avait été complètement percée de trous par les chercheurs de trésors. On y trouva les restes des murs d’un petit fort, construit, d’après la céramique retrouvée, entre la fin du VIIIe et le milieu du VIIe siècle av. J.-C. L’un des chercheurs fit remarquer : « Malheureusement, ce qui reste dans une écurie vide après qu’un cheval a été volé ne nous dit qu’une chose : qu’il y avait un cheval – mais pas lequel. »

Parmi les objets de Ziwiye, on trouve de nombreuses plaques d’ivoire décorées de divers motifs. Certaines, réalisées avec une grande maîtrise, sont indubitablement assyriennes, semblables à celles découvertes dans les palais assyriens d’Arslan Tash, Nimrud ou Kuyunjik. Ce sont tous des objets de prestige : armes richement décorées, insignes de pouvoir royal ou de cour, tels qu’un pectoral, un diadème, une ceinture d’or, etc. La composition de presque tous ces objets repose sur des principes héraldiques : scènes symétriques de créatures mythiques disposées de part et d’autre de l’Arbre de Vie. On connaît pas moins de dix variantes de l’Arbre de Vie à Ziwiye, composées de courbes en S formant un motif complexe. Les représentations de l’Arbre de Vie sur les ceintures en bronze urartéennes des XIIIe–VIIe siècles av. J.-C. sont les plus proches parallèles. Les créatures fabuleuses figurant à côté de l’Arbre de Vie sur les objets de Ziwiye sont peu nombreuses – une douzaine en tout.

Les artisans de Ziwiye produisirent ainsi des objets prestigieux comme symboles de pouvoir (armes cérémonielles, pectoraux, diadèmes, ceintures, etc.), en utilisant le langage pictural de l’Urartu, de l’Assyrie, de l’Élam, de la Syrie, de la Phénicie et, enfin, le « style animalier » des Scythes. Leur propre langage visuel fut donc créé à partir d’éléments étrangers pour produire un nouveau « texte ». Ils employèrent également de nombreuses techniques anciennes de métallurgie.

Certains objets de Ziwiye furent réalisés pour des souverains iraniens, vraisemblablement mèdes. Les orfèvres, héritiers des écoles de Hasanlu et Marlik, créèrent leurs œuvres selon le même principe que les artisans de Marlik, représentant dans un seul objet « mauvais démons » et « bons génies » tirés de différents systèmes iconographiques religieux, sans accorder une importance majeure à leur symbolisme originel.

Ce n’est que dans les œuvres zoroastriennes tardives que l’on trouve de timides représentations anthropomorphiques. En réalité, une seule déesse iranienne – Anahita – est représentée sous forme humaine. Toutes les autres divinités de la religion iranienne antique apparaissent de manière abstraite, principalement sous forme animale. Le Yasna Haptanhaiti – l’une des parties les plus anciennes de l’Avesta, le texte sacré de l’Iran ancien – mentionne le culte d’êtres mythiques comme l’âne sacré à trois pattes Khara.

Cela explique probablement pourquoi, lorsqu’il a fallu représenter les dieux iraniens, les artistes ont dû chercher une iconographie appropriée parmi les exemples de l’art oriental antique. Il était tout à fait naturel pour les rois mèdes de s’inspirer de l’art figuratif très riche de l’Assyrie, de l’Urartu et de l’Élam, et en particulier de l’art de la région dans laquelle leur État s’était développé historiquement et culturellement. À Marlik et Ziwiye, un langage figuratif iranien indigène a été créé sur la base de langages figuratifs étrangers ; il s’agissait en fait de l’art persan indigène qui, à l’époque de Ziwiye, peut à juste titre être qualifié de mède.

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