Léonard de Vinci – Artiste, Peintre de la Renaissance

Le texte ci-dessous est l’extrait du livre Léonard de Vinci – Artiste, Peintre de la Renaissance (ASIN: B082KKJWBG) écrit par Eugène Müntz, publié par Parkstone International.

Aucun nom n’est plus éclatant dans les fastes de l’art et dans les fastes de la science que celui de Léonard de Vinci. Et cependant ce génie, illustre entre tous, attend encore une monographie qui le fasse connaître en son infinie variété.

Non seulement la majeure partie de ses dessins n’a jamais été reproduite : nul critique n’a meme tenté, jusqu’ici, d’inventorier ou de classer ces chefs-d’oeuvre de sentiment et de goût, de séparer l’ivraie du bon grain. C’est à combler une si grosse lacune que je me suis tout d’abord appliqué. Pour la première fois, entre autres, je donne ici le catalogue descriptif et critique de l’incomparable collection conservée à Windsor- Castle dans la Bibliothèque de S. M. la Reine d’Angleterre.

L’on chercherait en vain, d’autre part, dans les nombreux volumes consacrés au Vinci, des details sur la genèse de ses peintures, sur le processus par lequel chacune d’elles a passé, depuis le croquis primordial jusqu’au dernier coup de brosse. Le Vinci, et ce fait résulte jusqu’à l’évidence de mes recherches, n’atteignait à la perfection qu’au prix d’un labeur infini : c’est parce que ses dessous étaient préparés avec un soin si minutieux, avec cette soif inassouvie de perfection, que la Vierge aux rochers (p.166), la Sainte Cène (pp.194–195), la Joconde (voir Vol. II, p.163), la Sainte Anne, ont tant de vie et tant d’éloquence.

Par-dessus tout, il restait à tirer parti des manuscrits scientifiques, artistiques et littéraires, dont la publication in extenso n’a commencé que de nos jours, par les soins de MM. Richter, Charles Ravaisson-Mollien, Beltrami, Ludwig, Sabachnikoff et Rouveyre, ainsi que par ceux de l’Académie romaine des « Lincei ».

Puisse le dépouillement méthodique de ces documents autographes m’avoir permis de pénétrer, plus profondément que mes prédécesseurs, dans l’intimité de mon héros. Peut-être trouvera-t-on quelque nouveauté aux chapitres sur l’attitude de Léonard vis-à-vis des sciences occultes, sur son importance comme littérateur, sur ses croyances religieuses et ses principes de morale, sur ses études d’après les modèles antiques, études jusqu’ici contestées, à tort, comme on le verra.

Je me suis, en outre, efforcé de reconstituer et de faire revivre le milieu dans lequel travailla le maître, surtout ce milieu milanais, cette cour de Ludovic le More, si éminemment suggestifs et auxquels la Renaissance a dû sa suprême évolution.

Il s’en faut de beaucoup, cependant, et je ne me le dissimule en aucune façon, que tous les problèmes soient résolus. Une entreprise du genre de celle à laquelle je me suis dévoué exige le concours d’une génération entière de chercheurs : l’effort d’un seul n’y suffit pas. Du moins, et ceme sera un titre à l’indulgence de mes lecteurs, me suis-je fait une loi de discuter avec modération et courtoisie les opinions que je ne partage pas.

Léonard de Vinci est le représentant le plus complet de l’esprit nouveau, la plus haute personnificationde l’alliance de l’art avec la science : penseur, poète, charmeur sans rival. En parcourant son oeuvre d’une incomparable variété, on retrouve jusque dans ses caprices, pour employer, en la modifiant légèrement, l’heureuse expression d’Edgar Quinet, « les lois de la Renaissance italienne et la géométrie de la beauté universelle ».

Si, en dehors d’un trop petit nombre de compositions menées à fin, la Vierge aux rochers, la Sainte Cène, la Sainte Anne, la Joconde, l’oeuvre peint ou sculpté du maître offre surtout des fragments merveilleux, son oeuvre dessiné nous initie à toute la tendresse de son coeur, à toute la richesse de son imagination. C’est sur lui qu’il convient d’abord d’insister.

Deux périodes de la vie humaine ont particulièrement fixé l’attention de Léonard : l’adolescence et la vieillesse ; l’enfance et l’âge mûr l’ont moins fortement préoccupé. Il nous a laissé une longue série de types d’adolescents, tour à tour rêveurs ou enthousiastes.

Ce m’est un devoir très doux que de remercier, en terminant, les amis ou les correspondants qui ont bien voulu m’assister au cours d’une si longue et minutieuse enquête. La liste en est trop étendue pour que je les nomme tous ici, mais j’ai pris à coeur d’acquitter, au fur et à mesure, dans le corps même du volume, la dette contractée vis-à-vis de chacun de ces collaborateurs plus ou moins directs…

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