Les cartes maritimes à travers le temps : naviguer dans les grands voyages de l’histoire

Le texte ci-dessous est l’extrait du livre Anciennes Cartes Marines écrit par Donald Wigal, publié par Parkstone International.

Les cartes, même celles qui datent de plusieurs siècles, influencent nos vies actuelles. Elles font partie de notre environnement quotidien. Tout au long de l’histoire, en plus de sa fonction utilitaire, chaque carte est représentative de la période où elle fut créée. On nous rappelle souvent la poésie des anciennes cartes maritimes lorsqu’elles sont exposées dans les musées, ou reproduites et encadrées sur les murs des résidences ou des établissements privés.

Un tableau de Vermeer illustre l’une de ces cartes racontant une histoire dans l’histoire. Dans les pièces de théâtre et les films, les cartes situent d’habitude l’époque. Dans les romans, elles peuvent servir à rappeler au lecteur l’existence d’un monde hors du cadre de l’histoire, comme c’est par exemple le cas dans Moby Dick d’Herman Melville :

Si vous aviez suivi le Capitaine Ahab dans sa cabine . . . vous l’auriez vu se diriger vers un casier dans le tableau arrière, et en sortir un grand rouleau plissé de cartes marines jaunâtres, les étaler devant lui sur sa table vissée. Vous l’auriez vu ensuite s’asseoir devant elles et étudier attentivement les différentes lignes et nuances qui lui sautaient aux yeux ; et avec un stylo, tracer lentement mais régulièrement des routes sur des espaces vides auparavant. De temps en temps, il se réfèrerait à des piles de vieux journaux de bord à côté de lui, où étaient inscrites les saisons et les endroits où, lors des voyages précédents de différents navires, des cachalots avaient été capturés ou vus.

Une carte n’indique pas seulement l’emplacement de certains endroits, elle peut également nous aider à voir le monde comme les gens de son époque.

Chaque carte est donc une photographie précieuse de l’album en perpétuelle évolution du genre humain.

En particulier en ce qui concerne les cartes anciennes, grâce auxquelles on peut voir le monde à travers les yeux de nos ancêtres.

Bien que la vision des cartographes puisse s’avérer par la suite inadéquate, voire même incorrecte, la vérité particulière qu’elle exprime raconte une histoire qui n’aurait peut-être pas pu être révélée autrement.

On peut dire que chaque cartographe a en réalité voyagé dans son esprit indirectement, non seulement vers les endroits connus, mais également vers l’avenir.

Ils étaient tous certains, comme le vieux Pimen dans la pièce de Boris Godunov, que

Un jour viendra où un moine laborieux

révèlera mon labeur acharné et anonyme,

Allumera, comme moi, sa lampe, et du parchemin

Soulevant la poussière des âges, retranscrira

Mes chroniques

Ce moine fut le cartographe du XVème siècle Fra Mauro qui fut certainement responsable de la révélation du travail de plusieurs autres cartographes.

De cette façon, il aida à faire la transition entre le Moyen-Age et le début de l’Ere Moderne (c. 1450).

Mauro faisait partie de la génération qui oeuvrait en plein coeur de cette importante période, plus de 30 ans avant le célèbre voyage de Christophe Colomb vers le Nouveau Monde en 1492.