Joyeux anniversaire, Ilya Répine !

Explorons le titre : Ilya Répine (ISBN: 9781783102563), écrit par Grigori Sternine et Elena Kirillina, publié par Parkstone International.

Ilya Repiné (1844-1930) est l’un des artistes russes les plus célèbres, réputé pour ses contributions exceptionnelles au réalisme russe. Né à Chuguyev, en Ukraine, Repiné fait preuve d’un talent prodigieux pour la peinture dès son plus jeune âge. Il s’est perfectionné à l’Académie impériale des arts de Saint-Pétersbourg, où il s’est plongé dans l’étude de la condition humaine et du paysage social tumultueux de son époque.

L’œuvre de Repiné se caractérise par sa profondeur émotionnelle, son attention méticuleuse aux détails et sa qualité narrative profonde. Ses peintures représentent souvent les luttes et les triomphes de gens ordinaires, ainsi que des événements historiques importants.

Les portraits de Repiné se distinguent par leur perspicacité psychologique et leur réalisme saisissant. Ses sujets vont de personnalités éminentes comme Léon Tolstoï et Moussorgski à des gens ordinaires, chacun étant rendu avec une intensité réaliste qui révèle leur vie intérieure.

Tout au long de sa carrière, Repiné a été un membre actif des Peredvizhniki (vagabonds), un groupe d’artistes russes qui cherchaient à s’affranchir des contraintes académiques et à apporter l’art au peuple. Son engagement en faveur du réalisme et du commentaire social a fait de lui une figure centrale de l’art russe et une force influente dans la formation de l’identité culturelle du pays.

Œuvres d’art :

Portrait de Nadia Répina, Fille de L’artiste (1881)

Sur ce portrait réalisé en 1881, soit environ un an avant que Ilya Répine ne se sépare de son épouse, la fille de Répine, Nadia, âgée ici d’environ quatre ans, nous montre bien à quel point la vie de modèle peut être fatigante et ennuyeuse. Cette même année, Répine avait achevé toute une série de portraits de personnalités russes dont il avait en partie fait la connaissance quelques années plus tôt au Salon des critiques d’art, notamment Léon Tolstoï (1828-1910) et Vladimir Stasov (1824-1906). Stasov avait ainsi pu introduire Répine dans les milieux influents, une aide presque vitale pour l’artiste qui, à cette époque, avait du mal à trouver des commandes.

En 1876, après être rentré de son séjour à l’étranger de trois ans qui l’avait conduit en France, en Italie et en Autriche, Ilya Répine avait décidé de représenter des sujets ayant trait à l’histoire russe.

Les portraits réalisés à partir de 1881 sont des commandes pour la galerie du mécène et collectionneur d’art Pavel Mikhaïlovitch Tretiakov (1832-1898). Le dernier portrait du compositeur Modeste Moussorgski, réalisé alors qu’il était souffrant, en fait d’ailleurs partie.

La situation financière aisée de Répine dans ces années 80 pourrait donc expliquer la petite robe élégante de Nadia. Elle est fatiguée de rester immobile ; la tête penchée sur l’oreiller, son regard semble s’attarder rêveusement sur un objet hors de l’image.

Portrait de l’actrice Pelageïa Strepetova (1882)

L’actrice Pelageïa Strepetova (1850-1903), femme au tempérament extraordinaire, est née à Nijni Novgorod. Cette ville obtint un rôle prédominant dans les romans de Léon Tolstoï (1828-1910) en raison de sa population essentiellement prolétaire et qui, au milieu du XIXe siècle, était déjà une métropole commerciale influente de par sa situation géographique au croisement de l’Oka et de la Volga.

Autodidacte, Pelageïa Strepetova s’était formée, de manière spectaculaire pour l’époque, au métier d’actrice. Femme de grande culture, elle se pencha pendant ses études sur les idées des deux philosophes Visarion Belinsky (1811-1848) et Nikolaï Dobrolioubov (1936-1861). De 1881 à 1890, elle joua sur l’une des plus anciennes scènes de Russie, le Théâtre Alexandra (aujourd’hui appelé Théâtre Alexandrinski) à Saint-Pétersbourg, qui fut construit à partir de 1756 par l’impératrice Elisabeth (Yelizaveta Petrovna Romanova). Pelageïa Strepetova était surtout une interprète hors pair des pièces des dramaturges Alexandre Nikolaïevitch Ostrovski (1823-1886) et Alexeï Pisemski (1820-1881; Gorkaya Sudbina – Un destin amer).

La date de son mariage avec son collègue comédien I. Pisarev n’est pas connue. À la suite de dissensions avec la direction conservatrice du théâtre, elle ne donna plus que des représentations en province. Ilya Répine l’a représentée telle qu’elle était : une jeune femme dynamique, sûre d’elle. En revanche, un autre peintre, Nikolai Alexandrovich Yaroshenko (1846-1898), l’a représentée deux années plus tard dans une pose plus songeuse.

Don Juan et Donna Anna (1885-1896)

Au vu des personnages représentés, l’interprétation d’une scène de Don Juan que nous propose ici Ilya Répine semble inspirée de la version tirée de l’opéra de Mozart. En effet, juste après l’ouverture, l’acte I débute par la scène de séduction de Donna Anna par Don Juan. Celle-ci se déroule dans le jardin de la maison de la jeune fille dans lequel Don Juan s’est introduit, déguisé en moine franciscain, tandis que Leporello monte la garde. Sa tentative reste infructueuse et la vertueuse Anna appelle à l’aide. C’est précisément cet instant où la jeune fille détourne son regard du séducteur que le peintre choisit de décrire.

Cette peinture a été conçue selon une logique trinitaire. Tout d’abord on peut observer les trois plans successifs : Don Juan et Donna Anna devant la barrière occupent l’avant-scène, la zone intermédiaire est animée par Leporello et la statue du Commandeur tandis qu’un paysage comble le fond. Horizontalement, on retrouve la même division : le séducteur agenouillé, puis Donna Anna et Leporello sur le même plan, et enfin la statue du Commandeur sortant du cadre de la toile. Ces positions ont une valeur symbolique. Ainsi le niveau auquel se trouvent les personnages implique leur valeur humaine relative : Don Juan est promis à l’Enfer, Donna Anna et Leporello sont des êtres faibles mais fidèles (l’une à son fiancée, l’autre à son maître), le Commandeur est celui par qui la justice divine va s’exercer à la fin de l’opéra.

Le côté théâtral de cette peinture est renforcé par les mouvements exagérés des personnages – que ce soit le geste de détournement de Donna Anna ou l’agenouillement extatique de Don Juan –, par le resserrement de l’action sur les trois personnages principaux, par l’aspect scénographique du fond de paysage qui ne se situe pas dans le même plan que les personnages, auquel il faut ajouter le manque de profondeur de la peinture, ainsi que les fleurs éparpillées au premier plan qui ne font qu’évoquer un décor de jardin. Il est donc vraisemblable d’imaginer que Ilya Répine se soit inspiré pour sa composition d’une représentation de l’opéra Don Giovanni de Mozart auquel il aurait assisté.

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