Les tambours du Grand Nord : Chamanisme et les Chamanes sibériens

Le chamanisme est une forme très ancienne de religion, fondée sur un ensemble de représentations cosmogoniques et de mythes consacrant un monde parallèle et un panthéon de divinités. Plus largement, il s’agit d’un système complexe de conceptions du monde et de réactions face à ce monde. Le phénomène du chamanisme s’articule autour de la personnalité du chamane et de ses activités.

Le texte ci-dessous est l’extrait du livre Les Peuples du Grand Nord. Arts et Civilisation de Sibérie (ISBN: 9781639197835) écrit par Valentina Gorbatcheva et Marina Federova, publié par Parkstone International.

Le terme « chamane » , d’origine évenke, désigne les individus pour lesquels le rôle de médiation entre les hommes et les Esprits est à la fois une prérogative et un devoir. En effet, seuls les chamanes, au terme d’une initiation, sont capables de voyager à travers les différents niveaux de l’Univers et d’entrer en contact avec les habitants des autres Mondes, ce qu’ils font dans un but précis, sur demande de la collectivité ou de personnes isolées. Le plus souvent, on fait appel aux chamanes pour régler un problème, une situation défavorable, ou encore pour demander un avenir clément, prédire l’avenir ou influencer les phénomènes naturels et climatiques.

Autrefois, les chamanes étaient craints et respectés au sein des sociétés sibériennes. Leur autorité restait cependant proportionnelle à l’efficacité de leurs « intercessions » , et ils ne jouissaient pas de privilèges particuliers. Victimes d’une répression massive durant la période soviétique, les chamanes se font rares. Dans certaines régions, seuls les anciens conservent encore leur souvenir.

Le sexe n’est pas un obstacle dans la profession des chamanes qui se travestissent fréquemment. À l’origine de ce phénomène, qui touche plus les hommes que les femmes, il y aurait le principe d’appartenance au sexe opposé à celui de son Esprit protecteur. Les femmes chamanes sont réputées tout autant que les hommes, mais celles-ci perdent leurs dons à chaque grossesse et pour quelques années après un accouchement.

Les chamanes sibériens reçoivent leurs dons de trois façons : le plus souvent par héritage, mais aussi par recherche volontaire, ou encore par élection. Chez les Nénètses, une tâche un peu étirée en forme de tambour sur le corps des nourrissons peut être vue comme le signe d’une prédestination à la profession de chamane.

L’élection d’un néophyte comme futur chamane intervient le plus souvent au cours de l’adolescence. L’Esprit protecteur apparaît en rêve à son élu et exige, sans lui laisser le choix, son entrée dans la profession. Dans le cas d’une recherche volontaire, l’intéressé se concentre sur lui-même jusqu’à ce que son Esprit protecteur se fasse connaître à lui. Qu’il soit recruté ou volontaire, la première étape pour le futur chamane consiste à s’isoler – dans la forêt ou dans une maison – et ce pour une durée indéterminée. Au cours de cette période, il va jeûner, chanter, se soumettre à des épreuves initiatiques imposées par son Esprit protecteur (ascétisme physique et sexuel notamment).

Après cette première période d’isolement vient le temps de l’initiation pratique au sein du groupe, sous la direction d’un chamane expérimenté (qui peut être un parent). Le novice apprend alors à emprunter les voies de passage entre les différents Mondes, à connaître les itinéraires menant aux Esprits, à établir le lien et à communiquer avec ceuxci. Au terme de cette initiation, le maître-chamane soumet son élève à un rituel de consécration chamanique.

Le chamane reçoit alors les attributs de sa fonction – costume, tambour, batte, amulettes, bref, tout un « trousseau » dont la fabrication, soumise à des règles très strictes, a mobilisé tout le groupe. Ainsi, chez les Evenks, le costume du chamane ne peut-il être confectionné que par des jeunes filles vierges, les divers ornements et pendeloques du costume doivent être forgés par des hommes de la lignée du chamane, tandis que l’ornementation du tambour est confiée à des femmes.

Le chamane n’est définitivement consacré qu’au terme d’un rituel d’animation de ses attributs, au cours duquel il va, entre autres, énumérer en chantant toutes les croyances et connaissances liées à l’animal et à l’arbre à partir desquels son tambour a été fabriqué. L’importance de ce dernier rituel tient au fait que le chamane ne peut exercer ses dons que lorsqu’il est en possession de ses attributs. C’est en effet en revêtant son costume et en se saisissant de son tambour et de sa batte que celui-ci reçoit les forces nécessaires pour assurer une médiation : ses Esprits Protecteurs, dont les plus importants lui donnent la capacité de voyager d’un Monde à l’autre.

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