L’Art et la Civilisation de la Chine Ancienne

Le texte ci-dessous est l’extrait du livre L’Art de la Chine (ASIN: B016XN15M4), écrit par Stephen W. Bushell, publié par Parkstone International.

择书如择友

zé shū rú zé yǒu

Choosing a book is like choosing a friend

(Choisir un livre, c’est comme choisir un ami)

Lire la première partie de l’art chinois ici

L’étude d’un aspect quelconque de l’art suppose une certaine connaissance de l’histoire du peuple qui pratiqua cet art. Ce principe s’applique tout spécialement à la Chine et à l’art chinois, dont le champ d’étude, plus éloigné de nous, nous est moins familier encore. L’ histoire du développement de la culture chinoise la fait remonter presque aussi haut que les civilisations de l’Egypte, de la Chaldée et de la Susiane. Mais ces empires ont depuis longtemps atteint leur apogée, puis disparu de la scène du monde, tandis que la Chine n’a pas cessé d’exister, de réaliser ses conceptions originales de morale et d’art et de perfectionner l’écriture spéciale qu’elle a conservée jusqu’à nos jours. Cette écriture semblerait avoir pris naissance et s’être développée dans la vallée du fleuve Jaune ; on n’a pu établir jusqu’ici de rapport satisfaisant entre elle et aucun autre système pictographique.

Le partage du pays en fiefs héréditaires, conférés à des membres de la maison royale et à des représentants des anciennes dynasties, conduisit au désastre final. Tandis qu’augmentait la puissance des feudataires, celle du pouvoir central déclinait, jusqu’à devenir incapable de résister aux assauts des tributs barbares du sud et de l’ouest.

Le roi Siuan, chef valeureux, résista avec succès aux envahisseurs ; mais dix ans environ après sa mort, la capitale fut prise par les tribus barbares, et en 771 avant Jésus-Christ, son fils et successeur, le roi Yeou, fut assassiné. Le règne du roi Yeou est mémorable par la mention, faite dans le livre canonique des Vers, d’une éclipse de soleil, le 29 août 776 avant Jésus-Christ ; ce fut la première d’une longue série d’éclipses qui servent de points de repère chronologiques certains à l’histoire postérieure de la Chine.

Son fils et successeur régna dans la capitale nouvelle, Lo-yang, et la dynastie, désormais connue sous le nom de dynastie des Tcheou de l’Est, y demeura ; bientôt cependant son autorité ne fut plus que l’ombre d’ellemême, malgré tous les efforts de Confucius et de Mencius pour raffermir les droits légitimes de la race. Les barbares envahisseurs furent chassés un moment par l’alliance des deux états féodaux de Tsin et Ts’in, à qui l’ancienne capitale fut cédée et qui en arrivèrent par la suite à supplanter la dynastie des Tcheou.

Pendant le VII^e siècle avant Jésus-Christ, le pouvoir suprême fut exercé par une confédération de princes féodaux. La période qui s’étend de 685 à 591 est connue dans l’histoire sous le nom de période des Wou Pa, ou des « Cinq Chefs » qui, chacun à leur tour, jouèrent le rôle de soutiens du gouvernement du Fils du Ciel.

Ce système de chefs-présidents, ou plutôt cette succession d’Etats directeurs, arrêta pour un temps le désordre qui régnait de toutes parts ; mais les Etats entrèrent en lutte les uns contre les autres, et le pays fut de nouveau dévasté par la guerre civile : cette situation se prolongea pendant près de deux siècles, jusqu’au moment où le roi Nan, en 256, se soumit au prince de Ts’in ; ainsi finit la dynastie des Tcheou.

Le roi Tcheng monta sur le trône de Ts’in en 246 avant Jésus-Christ. En 221, après avoir conquis et annexé tous les autres Etats, il fonda un nouvel empire homogène sur les ruines de l’ancien système féodal. Il étendit considérablement l’empire vers le sud, chassa les Turcs Hiong-nou dans la direction du nord et construisit la Grande Muraille pour arrêter les incursions des cavaliers nomades. Il tenta de brûler tous les livres d’histoire, se déclara Premier Empereur Auguste, Qin Shi Huang, et décréta que son successeur serait le second et ainsi de suite jusqu’à la dix-millième génération.

Mais ses orgueilleux projets ne purent être menés à bien, car son fils, qui lui succéda sons le nom de Eul Che Houang-ti « Empereur de la seconde génération », en 209 avant Jésus-Christ, fut tué par l’eunuque Tchao Kao deux ans après, et en 206 son petit-fils, un enfant, se rendit au fondateur de la maison des Han, Lieou-Pang, à qui il livra les cachets de jade de l’Etat ; il fut d’ailleurs assassin quelques années plus tard.

La civilisation de la Chine sous les trois dynasties anciennes semble avoir eu un développement presque exclusivement original. Vers la fin de cette période, au cours des Ve et IVe siècles avant Jésus-Christ, l’État de Ts’in (province du Chàn-si), étendit ses limites vers le sud et l’ouest ; c’est de ce moment, sans doute, que date le nom de Chine, sous lequel le pays se fit connaître des Hindous, des Persans, des Arméniens, des Arabes et des anciens Romains. Vers la même époque ou même un peu plus tôt, apparaissent dans le sud-ouest des traces de trafic avec l’Inde, par voie de terre, à travers la Birmanie et l’Assam ; l’initiative en revient aux commerçants de l’État de Chou (province du Sseu-tch’ouan) ; c’est ainsi que les idées hindoues d’ascétisme et de régénération par la retraite dans les forêts pénétrèrent en Chine pour venir imprimer un caractère bien particulier au culte taoïste primitif qui naquit dans ces régions.

NOM DE LA DYNASTIE	DUREE DE LA DYNASTIE
Hsia	2207-1765 av.J.-C
Shang	1765-1122 av.J.-C
Chou	1122-256 av.J.-C
Qin	221-207 av.J.-C
Han	206 av.J.-C – 220 ap.J.-C
Les Trois Royaumes	220-265
Jin	265-420
Dynasties du Sud et du Nord	420-589
Sui	589-618
Tang	618-906
Les Cinq dynasties	907-960
Song	960-1279
Yuan	1279-1368
Ming	1368-1644
Qing	1644-1911
République de Chine	1912
République populaire de Chine	1949

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