Ruskins Beiträge: Schreiben und Kritik in der Arts-and-Crafts-Bewegung

Der untenstehende Text ist ein Auszug aus dem Arts & Crafts (ISBN: 9781783103454), von Oscar Lovell Triggs herausgegeben von Parkstone International.

„Kunst ist keine Freizeitbeschäftigung; sie kann nicht nebenbei gelernt oder dann betrieben werden, wenn wir gerade nichts Besseres zu tun haben. Sie ist keine Handarbeit für Salontische und keine Abwechslung für die Langeweile der Boudoirs; sie muss ernsthaft verstanden und ausgeübt werden oder gar nicht. Um sie voranzubringen, muss man sein Leben geben, um sie zu empfangen, sein Herz.“
John Ruskin, Modern Painters, 1843.

Einzelner Halm, um 1905, Arts-and-Crafts — **William Morris**, *Einzelner Halm*, um 1905. Farbholzschnitt. Victoria & Albert Museum, London.

Das ursprüngliche Motiv der Arts-and-Crafts-Bewegung war, wie der Name schon sagt, die Vereinigung von Kunst und Arbeit. Anfangs eine englische Bewegung, bildete sie sich langsam über einen Zeitraum von vierzig Jahren aus dem gewerblichen Umfeld heraus, wenn auch ihre Differenzierung in eine eindeutige Phase des Industrialismus nur für die letzten zehn Jahre gilt. Man betrachtet das Jahr 1860 als ihren ungefähren Anfang, als William Morris sein berühmtes Red House am Rande Londons baute und sein handwerkliches Können durch die Gestaltung und Ausführung der Einrichtung und des Mobiliars seines Hauses unter Beweis stellte. Die Arts-and-Crafts-Theorie trat durch die Schriften von Ruskin und Morris allerdings schon vorher in Erscheinung.

Die Geschichte von John Ruskins Wallfahrt, sein Weg vom Naturalismus hin zu künstlerischen Interessen und von dort zum Sozialismus, ist einer der aufschlussreichsten Lebensverläufe des neunzehnten Jahrhunderts. In allen seinen frühen Schriften bewegte ihn die Beziehung des Menschen zur Kunst und zur Natur. Ruskins sittliches Empfinden unterschied ihn von anderen Kunstlehrern und kennzeichnete ihn früh in seiner Mission als Sozialreformer. Er sagte selbst, dass der Anfang seines politischen Denkens in einer Aussage in Modern Painters zu sehen ist, nämlich, dass schöne Dinge für den Menschen nützlich sind, weil sie schön sind; und dies um ihrer Schönheit willen und nicht, um sie zu verkaufen, zu verpfänden oder auf andere Weise zu Geld zu machen. Wir sind in der glücklichen Lage, Ruskins eigene Ausführungen über den Zweck seiner Kunststudien vorliegen zu haben, wie er sie kurz nach dem Erscheinen von Modern Painters einer Zuhörerschaft in Bradford mitteilte:

Hammersmith Teppich, Arts-and-Crafts — **William Morris**, Hammersmith Teppich. Privatsammlung.

Das von mir The Seven Lamps genannte Buch sollte zeigen, dass bestimmte Gemütszustände und sittliche Empfindungen die magischen Kräfte waren, von denen alle gute Architektur ausnahmslos hervorgebracht worden war. The Stones of Venice hatte von Anfang bis Ende kein anderes Ziel, als nachzuweisen, dass die gotische Architektur Venedigs aus einem Zustand reiner Gläubigkeit des Volkes und heimischer Tugendhaftigkeit heraus entstanden war und dies in allen ihren Merkmalen auch erkennen lässt, während die Renaissance-Architektur Venedigs in allen ihren Merkmalen aus einem Zustand kaschierter nationaler Treulosigkeit und interner Verderbtheit heraus entstanden war.

Die Erkenntnis der Beziehungen zwischen Kunst und Volkscharakter kennzeichnet die gesellschaftliche Haltung dieser Bücher. In Bezug auf Stones of Venice macht W. G. Collingwood folgende Anmerkungen:

Kern des Werkes war das Kapitel über die Wesensart der Gotik, worin er deutlicher und gedanklich weiter gefasst als in The Seven Lamps und angeregt durch den Präraffaelismus die großartige Lehrmeinung darlegte, dass Kunst nicht ausschließlich von Künstlern geschaffen werden kann; dass Architektur, sofern sie eine Kunst ist, nicht nur die mechanische Ausführung geistloser Bauzeichnungen eines Architekturbüros durch unintelligente Handwerker darstellt; gerade so wie Sokrates den Tag der Gerechtigkeit auf eine Zeit verlegte, in der Philosophen Könige und Könige Philosophen sein würden, vertagte Ruskin die Herrschaft der Kunst auf eine Zeit, in der Arbeiter Künstler und Künstler Arbeiter sein würden […]

Die Suche nach dem Heiligen Gral: Lancelot, 1885-1886, Arts-and-Crafts — **Edward Burne-Jones** (Entwurf) und **Morris & Co.** (Herstellung), *Die Suche nach dem Heiligen Gral: Lancelot*, 1885-1886. Buntglasfenster, 46 x 33 cm. Victoria & Albert Museum, London.

Aus dieser Idee ließe sich seine ganze Konzeption mitsamt ihren Absicherungen und erweiterten Perspektiven entwickeln. Denn wenn aus einem Handwerker ein Künstler werden soll, muss er die Erfahrung, die Empfindungen und das Können eines Künstlers haben; und das beinhaltet jegliche Ausbildung und alle Rahmenbedingungen für sein wirkliches Wohlergehen. Und als Mr. Ruskin die praktische Seite des Themas ausführte, kam er zu dem Schluss, dass Zeichenschulen und wohltätige Bemühungen allein nicht ausreichen, um aus einem Mechaniker oder einem Bauerntölpel einen Künstler zu machen; weitläufigere Fragen waren in diesem Zusammenhang aufgeworfen, die über die Grundregeln des menschlichen Miteinanders und der Sozialwirtschaft hinausgingen. Nach vielen Probebohrungen war er in tief liegenden Schichten das erste Mal zum Erz seiner Gedanken vorgedrungen; der Abbau der Mine hatte begonnen.

Das Buch mit dem vielsagenden Titel A Joy Forever enthält das Wesentliche seiner Vorlesungen, die er 1857 zur politischen Ökonomie der Kunst hielt und markiert tatsächlich einen Scheideweg und seine Absicht, sich von nun an offen über gesellschaftliche Themen zu äußern.