La couleur et la forme dévoilées : Le génie de Paul Cézanne

Découvrez notre collection complète

Paul Cézanne était un artiste français et l’une des figures les plus influentes de la transition entre l’impressionnisme du XIXe siècle et le cubisme du XXe siècle. Né en 1839 à Aix-en-Provence, en France, Cézanne est réputé pour son approche novatrice de l’art, se concentrant sur les formes géométriques sous-jacentes de la nature et explorant les complexités de la couleur et de la lumière.

Le texte ci-dessous est l’extrait du livre Paul Cézanne (ISBN: 9781780422794), écrit par Anna Barskaïa et Evgueni Gueorguievskaïa, publié par Parkstone International.

Personne à l’heure actuelle ne met en doute que les vingt-cinq toiles de Cézanne conservées dans les musées de Moscou et de Saint- Pétersbourg constituent une part importante de l’héritage artistique du peintre. Acquises au début de notre siècle, elles se distinguent non seulement par leurs hautes qualités artistiques, mais, et cela est pour nous primordial, elles reflètent les principales périodes créatrices du maître. À côté de chefs-d’oeuvre universellement reconnus tels Les Bords de la Marne, le Grand pin près d’Aix, La Montagne Sainte-Victoire, figurent dans les collections russes deux morceaux exceptionnels, significatifs de ses recherches à une certaine époque, comme la Jeune fille au piano et Mardi gras.

La Maison du pendu, 1873, Paul Cézanne — *La Maison du pendu*, 1873. Musée d’Orsay, Paris.

Les toiles de Cézanne furent choisies et acquises au début du XXe siècle par deux éminents collectionneurs russes, Sergueï Chtchoukine et Ivan Morozov, amateurs d’art dotés d’un goût irréprochable et d’un oeil infaillible, qui possédaient des collections de peinture moderne absolument uniques par leurs qualités. Certes, la critique russe de cette époque avait eu une influence indubitable sur leurs achats. Ainsi, déjà en 1904, c’està- dire l’année de la première exposition personnelle de Cézanne au Salon d’Automne, la revue pétersbourgeoise « Mir Iskousstva » édita sous la plume du célèbre historien d’art Igor Grabarm un compte rendu des expositions de Cézanne à Berlin et Paris. D’autres revues d’art publièrent plusieurs articles sur lui : « Iskousstvo » en 1905, « Vessy » en 1906, « Zolotoe Rouno » en 1908, et « Apollon » en 1910 et 1912. En 1912, le peintre russe Kontchalovski traduisit en russe le livre d’Émile Bernard Souvenir sur Paul Cézanne.

Et c’est justement au cours de ces années que fut acquise la majeure partie des oeuvres de Cézanne. C’est après l’exposition posthume du peintre au Salon d’Automne en 1907 que le célèbre collectionneur moscovite Ivan Morozov acheta La Montagne Sainte-Victoire (Musée des Beaux-Arts Pouchkine, Moscou) et Nature morte au Rideau (Musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg). Il est évident que notre propos n’est pas ici d’embrasser tout l’oeuvre de Cézanne. Cela nous semble, par ailleurs, inutile, d’autres auteurs l’ont fait dans des ouvrages monographiques : Gerstle Mack, Lionello Venturi, John Rewald, John Lindsey.

Les Joueurs de cartes, 1890-1892, Paul Cézanne — *Les Joueurs de cartes*, 1890-1892. Huile sur toile, 47,5 x 57 cm. Musée d’Orsay, Paris.

Cependant, même dans les travaux les plus importants, aucun d’eux ne fut à même de toucher toutes les oeuvres du maître car son héritage artistique est considérable : plus de 800 tableaux, près de 500 dessins et 350 aquarelles. Pour cette raison, chaque auteur y chercha des sommets et, à partir d’eux, établit des suites logiques. Pour notre part, nous allons essayer de suivre l’évolution créatrice du peintre et la formation de ses idées sur la base des oeuvres acquises par les collectionneurs russes. Ce choix nous paraît d’autant plus intéressant, qu’à son origine, comme nous l’avons mentionné plus haut, il fut influencé par les peintres et la critique russes et que plusieurs générations de peintres russes puisèrent aux sources des collections Chtchoukine et Morozov. Nous comprenons aussi qu’un cercle aussi restreint de tableaux ne peut refléter une image complète de l’évolution de Cézanne, cependant leur analyse doit permettre d’en éclairer quelques aspects particuliers.

« … Diese Arbeit, die keine Vorlieben mehr hatte, keine Neigungen und keine wählerischen Verwöhntheiten, deren kleinster Bestandteil auf der Waage eines unendlich beweglichen Gewissens erprobt war und die so unbestechlich Seiendes auf seinen Farbeninhalt zusammenzog, dass es in einem Jenseits von Farbe eine neue Existenz, ohne frühere Erinnerungen anfing. Es ist diese unbegrenzte, alle Einmischung in eine fremde Einheit ablehnende Sachlichkeit, die den Leuten die Porträts Cézannes so anstößig und komisch macht… »

Rainer Maria Rilke (Briefe über Cézanne)

Nature morte : compotier et pommes, 1879-1882, Paul Cézanne — *Nature morte : compotier et pommes*, 1879-1882. Huile sur toile, 55 x 74,5 cm. Collection Oskar Reinhart, Winterthur.

À la charnière des deux siècles, l’art de Cézanne attire de plus en plus l’attention des peintres d’avant-garde : Matisse, Picasso, Braque, Derain, etc., ainsi que celle des jeunes peintres russes créant un nouvel art dont les fondements sont basés sur les leçons du maître de Provence. Pourtant, des auteurs célèbres comme Arsène Alexandre et Camille Mauclair ne furent pas à même de comprendre la valeur véritable du peintre. À sa mort, une dizaine de journaux parisiens publièrent des nécrologies ambiguës où l’on pouvait lire : « un talent incomplet », « une peinture grossière », « peintre manqué », « incapable de créer autre chose que des esquisses » par suite « d’un défaut naturel de la vue » ; ce sont de telles caractéristiques qui accompagnèrent le peintre dans son dernier chemin. L’incompréhension de l’art de Cézanne n’était pas le résultat de la « myopie » de certains peintres ou critiques, mais la conséquence de la complexité réelle de sa peinture, du caractère spécifique du système artistique que le peintre développa toute sa vie sans jamais arriver à le réaliser complètement dans une oeuvre.

Cézanne est sans doute le peintre le plus complexe du XIXe siècle. Lionello Venturi écrivait dans son livre Da Manet a Lautrec que devant la grandeur de Cézanne on éprouve comme une sorte de peur ; on a l’impression d’entrer dans un monde inconnu, riche, austère et possédant de si hauts sommets qu’ils semblent inaccessibles. Atteindre ces sommets est, en effet, une chose bien difficile : les sentiers battus des sujets littéraires et des associations ordinaires avec la vie de tous n’y mènent pas.

Quelques-uns des chefs-d’œuvre de Paul Cézanne :