La danse de l’art avec les ténèbres : Saisir l’essence des démons

Le texte ci-dessous est l’extrait du livre L’Art du Diable (ISBN: 9781783108657), écrit par Arturo Graf, publié par Parkstone International.

IL est très difficile aux hommes de se faire une idée de la substance incorporelle, distincte, par essence, de celle qui frappe leurs sens. À leurs yeux, celle-là n’est en général qu’une atténuation, une raréfaction de la substance corporelle, un état de densité minimum comparable, quoique inférieur, à l’air ou à la flamme. Pour tous les hommes incultes, et pour l’ensemble de ceux qui se disent civilisés, l’âme est un souffle ou bien une vapeur légère susceptible de prendre l’apparence d’une ombre. Les dieux de toutes les mythologies, à un degré plus ou moins grand, sont corporels : ceux de la mythologie grecque se nourrissent d’ambroisie et de nectar ; et pour peu qu’ils s’ingèrent (comme ils ont parfois coutume de le faire) dans les querelles des mortels, ils courent le risque d’essuyer de sévères défaites. Rien d’étonnant, donc, à ce que les doctrines pneumatologiques des juifs comme des chrétiens, prêtent généralement des corps aux anges et aux démons.

Les Docteurs et les Pères s’accordent presque tous à dire que les démons sont pourvus d’un corps ; corps qu’ils possédaient déjà lorsqu’ils vivaient à l’état d’ange mais qui gagna en poids et en densité après leur chute. Cette densité, bien plus légère que celle des corps humains, fit l’objet d’estimations différentes selon les investigateurs : au deuxième siècle, Tatien la déclara semblable à l’air ou au feu ; et au début du septième siècle, Isidore de Séville (560-636) attribua aux démons un corps constitué d’air. D’autres, tel saint Basile le Grand (330-379) furent enclin à leur prêter un corps plus raréfié encore. Mais on voit bien comment, sur une matière de cette nature, il est impossible qu’une seule opinion recueille tous les suffrages ; comment Dante, sans offenser personne, pouvait pourvoir son Lucifer, parmi le gel et la glace du Cocyte, d’un corps solide et compact auquel Virgile et lui se cramponnent comme à un rocher.

À l’instar de tout être vivant pourvu d’un corps, les démons sont aussi sujets à certains besoins naturels. À commencer par celui qui consiste à réparer l’organisme, dont la structure subit sans arrêt l’usure de la vie. Les démons ont besoin d’être nourris. En réalité, Origène (185-253), Tertullien (150-230), Athénagore (vers 176), Minucius Felix (deuxième siècle), Firmicus Maternus (vers 347), saint Jean Chrysostome (347-407) et bien d’autres, affirment que les démons se délectent de la vapeur et de la fumée qui s’échappent des victimes sacrifiées par les païens. Il y a certes plus consistant comme nourriture, mais elle offre le mérite de convenir à leur constitution. Certains Rabbis, plus enclins à la générosité, s’efforcèrent d’introduire dans le régime diabolique une variété plus grande. Ils affirmaient que si l’odeur du feu et la vapeur d’eau pouvaient assurer la subsistance des démons, ces derniers affichaient aussi un goût prononcé pour le sang, quand ils pouvaient s’en procurer. Un proverbe allemand ajoute d’ailleurs que lorsque le Diable est affamé, il mange des mouches.

Le commun des mortels parle souvent de vieux et de jeunes démons. De nombreux proverbes, dans des langues diverses, témoignent de cette croyance populaire. Nous savons que le Diable, lorsqu’il fut chargé d’ans, devint ermite. Et l’on voit mal pourquoi il échapperait au vieillissement puisque c’est là le lot de tous les êtres organiques. Pourtant, Isidore de Séville, déjà cité, déclare que les démons ne vieillissent pas et qu’on ne saurait affirmer le contraire tant qu’une étude approfondie de l’anatomie et de la physiologie diaboliques n’a pas été menée. S’ils ne vieillissent pas, ils devraient donc aussi être épargnés par la mort. Aussi ces Rabbis en ont-ils menti quand ils déclarèrent que les démons mouraient aussi, comme les hommes – pas tous, il est vrai, mais la grande majorité. Reste qu’ils peuvent, semble-t-il, tomber malade. Les sorcières, en tout cas, au temps de l’Inquisition, allèrent jusqu’à déclarer – après avoir subi quelques coups de fouet – qu’il arrivait effectivement au Diable de tomber malade ; et que c’était alors à elles de le soigner et de veiller à sa guérison.

Quelques Pères et Docteurs, comme saint Grégoire le Grand (pape de 590 à 604) – sans parler des autres – prétendaient que les démons étaient dépourvus de corps. Mais comme je l’ai montré, cette croyance était loin d’être celle qui jouît du plus grand crédit. On restait libre, toutefois, d’accepter l’une ou l’autre croyance. Et saint Thomas (1225-1274), après avoir évoqué les divergences d’opinions que le sujet suscitait, conclut en disant que la foi se moquait bien que les démons possèdent ou non des corps. Mais s’il importait peu à la foi, l’imagination, elle, l’entendait d’une autre oreille, et les gens ne tardèrent guère à pourvoir les démons d’un corps aussi solide que possible.

Et comment ce corps se forma-t-il ? Bornons-nous à ne traiter ici que du corps que les démons possèdent naturellement, non de ceux qu’ils endossent à loisir et dont il sera question plus tard.

En règle générale, les corps des démons ont forme humaine. Ce qui ne doit nullement nous surprendre dans la mesure où l’homme, qui a fait les dieux à son image, a procédé de même avec les anges et les démons. Néanmoins, lorsqu’on parle de forme humaine, on doit se garder d’imaginer une forme en tous points semblable à la nôtre. En conséquence de son péché et de sa chute, Satan (« La créature qui posséda jadis une belle apparence » comme Dante le décrit), et avec lui les autres rebelles, ne virent pas seulement leurs corps devenir dense et plus grossier, ils virent encore la beauté souveraine dont Dieu les avait affublés se transformer en difformité ignominieuse.

La forme des démons est donc humaine, mais défigurée et monstrueuse, où le bestial se mêle à l’humain, voire – c’est souvent le cas – l’emporte sur lui. Et si, sur la base de leur forme, on devait attribuer aux démons (avec le consentement des naturalistes) une place au sein de la classification zoologique, il nous faudrait classer la majeure partie d’entre eux dans la famille d’anthropoïdes qui convient.

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