Le Baroque: le goût du mouvement, de la dramatisation, de l’exubérance décorative

Le texte ci-dessous est l’extrait du livre L’Art Baroque (ISBN: 9781783103621), écrit par Victoria Charles et Klaus H. Carl, publié par Parkstone International.

Tout d’abord apparu en Italie, l’art baroque fut, dans plusieurs pays, perçu comme une prolongation de la Renaissance. Selon certains, cette continuité serait issue d’une transition quasi imperceptible, qui s’achèverait autour de 1600 et qu’il est convenu de nommer la Renaissance tardive ou le maniérisme. Mais, qu’on le considère comme une simple variation, comme un abandon, voire comme un parfait achèvement du style de la Renaissance, il n’en demeure pas moins que l’art baroque fut dominant jusqu’à la première moitié du XVIIIe siècle. Pourtant, pendant longtemps, il resta inimaginable de l’envisager comme l’une des expressions artistiques les plus importantes de l’histoire de l’art. En effet, on avait plutôt tendance à regarder cette période, qui court de 1550 à 1750, comme un moment clos, au sein duquel plusieurs styles s’étaient exprimés.

Ainsi, pour nombre de spécialistes, le baroque n’était rien d’autre qu’une étape supplémentaire de la Renaissance, n’ayant fait que conjuguer les fondamentaux de cette dernière avec l’air du temps. Mais n’en va-t-il pas de même avec toutes les périodes de l’histoire de l’art, dans le sens où elles se sont toutes établies sur les bases du style précédent ? Le style gothique ne découle-t-il pas du roman qui, lui-même, est l’héritier de l’art paléochrétien ? En réalité, c’est l’art grec qui sert d’étalon à toutes les mouvances artistiques ultérieures, qu’elles aient cherché à s’en affranchir ou, au contraire, qu’elles l’aient imité. 

L’art baroque, pour sa part, s’est tellement éloigné de la théorie fondamentale de l’art classique, que l’on n’y reconnaît à peine les rudiments antiques. Il est extrêmement difficile de marquer une frontière nette, ne serait-ce que géographique ou chronologique, entre la Renaissance et le baroque, tant les chemins des deux écoles se sont croisés et entrecroisés.

Le baroque est survenu à une époque de profonds bouleversements politiques, religieux et sociaux. Les guerres, la Réforme et d’autres désordres furent à l’origine d’une nouvelle donne politique et rendirent difficile le développement culturel et intellectuel. L’ordre moyenâgeux était peu à peu dissous, tandis que la Réforme marquait l’Histoire d’une empreinte indélébile.

Au sein du Saint-Empire romain germanique, les princes devenaient toujours plus puissants. En Autriche, les Habsbourg réunissaient en un même État les régions conquises, et résistaient aux assauts des Ottomans. C’est le fameux prince Eugène de Savoie, qui, en 1697, donna aux Turcs le coup final lors de la bataille de Zenta, dont l’issue victorieuse fut consacrée par Ferdinand Freiligrath dans un poème mis en musique plus tard par Johann Gottfried Loewe : « Prince Eugène, noble chevalier, Voilà qui sonne comme une tempête, Toi qui a repoussé les Turcs au loin… »

D’un point de vue plus historique, l’art baroque commença avec la fin du prestigieux règne de la reine Élizabeth Ire, ainsi qu’avec la fin, en France, des guerres de Religion sous le règne d’Henri IV. En Italie, l’art changea de style avec Caravage, en Espagne, Cervantes publia Don Quichotte, tandis que depuis l’Angleterre, la dramaturgie shakespearienne inondait le monde.

Au coeur du Saint-Empire romain germanique, la guerre de Trente Ans faisait rage et dévastait la moitié de l’Europe. Parmi les personnalités marquantes de cet épisode, on peut citer, entre autres, le roi de Suède, Gustave II Adolphe, mort au combat, ainsi qu’Albrecht von Wallenstein, l’un des plus prestigieux généraux. Celui-ci, que l’on surnommait le Friedländer, fut assassiné, en 1634, à Eger. Le cardinal de Richelieu contribua au renforcement de la position dominante de la France de Louis XIII dans le concert européen, tandis qu’en Angleterre, Cromwell dirigeait la République. Dans les Flandres, Rubens puis Rembrandt donnaient le ton dans le domaine de l’art ; en France, Molière écrivait ses comédies, tandis que le Bernin, en Italie, ouvrait de nouveaux chemins à l’architecture et à la sculpture…

Si vous souhaitez en savoir plus sur l’art baroque, vous pouvez lire notre article sur l’art rococo.

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