Le symbolisme des anges dans les images de la Vierge Marie

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Le texte ci-dessous est l’extrait du livre Anges (ISBN: 9781781609545), écrit par Clara Erskine Clement, publié par Parkstone International.

Les anges dans les images de la Vierge Marie symbolisent souvent l’intervention divine, la protection et la guidance. Ces êtres célestes entourent Marie dans diverses représentations artistiques, servant de messagers de la volonté de Dieu et de gardiens des fidèles. Dans l’art religieux classique, les anges sont représentés avec des ailes, généralement dans une posture révérencieuse, rendant hommage à la Vierge. Ils soulignent le rôle sacré de Marie en tant que Mère de Dieu et son statut élevé dans la théologie chrétienne. Leur présence ajoute un sentiment de grâce céleste et une signification spirituelle aux représentations de la Vierge Marie, renforçant son rôle d’intercesseur entre l’humanité et le divin. À travers ces images, les artistes transmettent la croyance en l’intercession perpétuelle de Marie et l’assistance divine offerte aux croyants par l’intermédiaire des hôtes célestes.

Les peintures de la Madone, ou de la Vierge Marie, peuvent être divisées en deux classes : la classe dévotionnelle, qui illustre les doctrines ou l’enseignement de l’Église primitive, et la classe historique qui représente les scènes de la vie de la mère du Christ.

Madone à l’Enfant en gloire avec saint Louis, saint Jean-Baptiste, saint Alexis, sainte Catherine, saint François et sainte Claire, Annibal Carrache, 1587-1588, anges — Madone à l’Enfant en gloire avec saint Louis, saint Jean-Baptiste, saint Alexis, sainte Catherine, saint François et sainte Claire, Annibal Carrache, 1587-1588. Huile sur toile, 278 x 193 cm. Pinacoteca Nazionale di Bologna, Bologne.

Quand la Vierge est représentée portant une couronne ou un sceptre et étant servie par des anges adorants, elle est la Reine des anges. Comme on l’a vu à la Galleria dell’Accademia, et dans les églises de Santa Maria Novella et Santa Croce à Florence, les exemples de ces peintures anciennes sont charmants de simplicité et représentent une féminité majestueuse et mystique. Cependant au XVIIe siècle, les peintures s’écartèrent de cette féminité idéalisée et se transformèrent en des portraits des modèles eux-mêmes. Cette pratique était prisée chez les artistes décadents, et le contraste entre les oeuvres les plus anciennes et les peintures ultérieures indique le manque de respect des hommes. Ces peintures n’avaient ni l’humilité ni la capacité intellectuelle ou la foi sublime que le visage de la Vierge Marie avait autrefois symbolisées.

Emblème de l’Église triomphante, le Couronnement de la Vierge est l’une des oeuvres les plus consensuelles et les plus belles du Moyen Âge. Ce thème fait appel à la compassion humaine en représentant la réunion de la mère et du fils au ciel après leur séparation due à sa mort. Ce tableau représente Jésus en position de puissance élevant sa mère au-dessus des hommes et des anges, l’accueillant à son trône et plaçant une couronne glorieuse sur sa tête.

Le Couronnement de la Vierge, Diego Velázquez, vers 1635, anges — Le Couronnement de la Vierge, Diego Velázquez, vers 1635. Huile sur toile, 176 x 124 cm. Musée du Prado, Madrid.

Dans les couronnements les plus anciens, qui sont très intéressants, les anges n’apparaissaient pas. Cependant, depuis l’époque de Giotto, au début du XIVe siècle, les anges sont devenus des témoins de cette scène. Le Couronnement de la Vierge de Fra Angelico, conservé au Louvre, représente la Vierge à genoux entourée d’anges musicaux, attendant son couronnement. Le Couronnement était souvent un tableau splendide, car il permettait l’utilisation de draperies magnifiques et d’autres accessoires. Chaque figure introduite exprimait le bonheur, et les anges étaient particulièrement joyeux.

Dans le tableau connu sous le nom de la Vierge de Miséricorde, la Vierge est souvent accompagnée d’anges. Dans d’anciennes peintures et bas-reliefs dépeignant ce sujet, elle était fréquemment debout, avec un grand manteau comme celui de sainte Ursule, qui était tenu ouvert par deux anges, exposant ainsi des groupes de suppliants à genoux, priant pour sa miséricorde. Très souvent dans cette peinture, la Vierge porte l’enfant Jésus dans ses bras.

Repos pendant la fuite en Égypte, Bartolomé Estebán Perez Murillo, vers 1665, anges — Repos pendant la fuite en Égypte, Bartolomé Estebán Perez Murillo, vers 1665. Huile sur toile, 136,5 x 179,5 cm. Musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg.

Des peintures de la Pietà représentent la Vierge portant le corps du Christ mort sur ses genoux. Beaucoup d’artistes célèbres ont représenté ce sujet en sculpture et en peinture. Quand c’est une oeuvre strictement dévotionnelle, la Vierge, le Christ et les anges en deuil sont les seules figures incluses. Cependant, il y a beaucoup d’exemples dans lesquels les anges sont omis, laissant la Vierge uniquement avec le Christ mort.

Dans le groupe en marbre sublime de Michel-Ange, dans une chapelle du Vatican, il n’y a pas d’anges, mais nous avons des gravures d’autres Pietà de ce maître dans lesquelles la Vierge est assise au pied de la croix, ses yeux vers le ciel et ses bras tendus vers le ciel pendant que deux anges soutenant le Christ, assis au-dessous et se penchent contre les genoux de la Vierge. Comme de coutume chez Michel-Ange, ces anges n’ont pas d’ailes, mais leurs expressions sont telles qu’on ne peut pas les confondre avec des enfants terrestres.